domingo, 27 de enero de 2013

Proceso de Matching

El proceso de matching es el momento de la verdad. Es el momento en el que empezás a hablar con las familias posibles a ser tu Host Family.
Las conversaciones (vía email, teléfono o Skype) son muy importantes.
Es mejor tener una serie de puntos importantes que destaques como criterios para la elección de la familia.
Esos criterios pueden ser: el lugar donde viven, cuántos niños tienen, su religión, etc.
Las familias ven tu perfil on line, así que si se ponen en contacto con vos es porque creen que podés ser la indicada. Y vos vas a poder ver el perfil on line de la familia, así que ya ahí tenés un avance o idea sobre qué esperar. No muchas familias se toman el tiempo de completar sus perfiles (cosa que me parece un tanto descuidado de su parte), pero a otras les encanta escribir y contarte un poco sobre sus vidas y las de sus hijos (lo cual ayuda muchísimo). 

Por lo general van a mandar un email en primera instancia. Luego pueden llamarte por teléfono (sí, por teléfono a tu casa) o por Skype. Nada es razón para estar preocupada o nerviosa aunque es un tanto difícil no sentirse así. Si tenemos organizada la información de ellos y lo que nos proponemos preguntarles, las cosas se dan con mucha facilidad. Saber los nombres de los miembros de la familia es imprescindible. Al igual que las edades de los niños y el lugar donde viven.

Mi método es una planilla en la que anoto:
- Apellido de la familia
- Nombre de los padres
- Nombres, edades y género de los niños
- Lugar donde viven
- Trabajo de los padres
- Actividades de los niños (si van a la escuela, hacen actividades, etc)
- Observaciones sobre la familia (qué clase de actividades hacen juntos, por ejemplo)

Reglas para la Au Pair

Las reglas obviamente que varían según cada tipo de familia. Pero hay una serie de reglas que probablemente sean de tipo "universal". Acá una lista del tipo de reglas que se podrían esperar.
Es importante que durante el proceso anterior a la llegada a la casa de la familia una pida estas reglas para que la familia se sienta segura de que vas a respetar su hogar y su modo de vida.


- We would like you to be home at least 8 hours before you have to get up to take care of the kids (on days that you are home with them in the morning)
- On your days off, you are welcome to stay out- but we would feel better if you told us who you are going to be with, and how late- just because we are parents and do worry.
- As for guests, we want you to be able to have friends over, but only when one of us is also home.  And please no guests when you are watching the kids.  Also, if you have a boyfriend, we can discuss the visiting later, and make sure your parents are ok with it too.
- As for food, you are always welcome to eat all meals with us and snack on whatever food we buy.  If there is something specific that only you would be eating, then you would be responsible for that.  Also, if you have friends over, we would expect that they would not eat our food (unless we invite them over for a meal, of course). 
- When you are watching the kids, we would not want you on the phone or on the computer
- We would want you to do light housework related to the kids (fold their clothes, cleaning up their dishes after meals and stuff like that).

Here are some of the house rules for everyone:

- When we eat meals, everyone helps get ready and clean up afterwards. 
- The kids go to bed by X or X.
- We usually eat dinner at X or X on weekdays, and earlier on weekends.
- We don't throw out food.  The kids need to finish their meal, or save it for later.
- The house temperature is set at X degrees Fahrenheit in the winter and X degrees in the summer.
- We always have the alarm system on.
- We don't wear shoes in the house (unless they are only for indoors).
- Turn off all lights when you leave a room.
- Turn off appliances if you're not using them.
- Feel free to watch TV, but not when the kids are around.
- All of us eat only in the kitchen.
- You can use the home phone to make calls anywhere in the United States.
- You can take pictures of the kids at any time, but please never put them on Facebook.
- You will be able to use tha car if we need you to bring the boys somewhere.  We expect that you will also be able to drive to your classes if necessary, to your Au Pair meetings, and to do shopping, and stuff like that.  You would be responsible for gas if you are using it for personal reasons. 
- Always lock the door, and put the alarm on.
- We recycle, so make sure not to throw things in the garbage (like paper, glass, plastic, metal). 
- If listening to music or watching TV after the kids go to bed, please make sure they are not too loud.

Lo bueno de hablar sobre las reglas es que después no habrá sorpresas. Uno espera que los padres siempre sean flexibles en tanto lo que intentemos "negociar" sea razonable. Si hay algo específico sobre lo que te interesa recibir información, es mejor preguntar. Siempre.
¿Puedo usar la computadora? ¿Puedo usar el teléfono? ¿A qué hora se apagan las luces de la casa? ¿Puedo invitar amigos? Etc.

Au Pair Letter

Es importante hacer una carta a la familia en la cual contás porqué decidiste hacer el programa, en la que compartís un poco sobre vos, tu vida y tu experiencia cuidando niños.

No existe una manera correcta o incorrecta de escribir la carta. Cada una le pone lo suyo.
Es mejor tomarse un tiempo para hacerlo porque probablemente quieras modificarla cientos de veces.
Y también es importante organizarse al hacerla para no perder de vista los detalles.

Estructura de la Au Pair Letter:

- Presentación. Quién sos, de dónde sos, qué edad tenés, qué estudiás.
- Razones por las cuales decidiste hacer el programa (razones culturales, personales, profesionales). Y tus expectativas.
- Experiencias con cuidado de niños (en forma de historias del tipo: Cuidé a una niña llamada X con la cual solíamos divertirnos mucho andando en bici, cocinando juntas y bailando). Darle a la experiencia de cuidados un toque divertido a modo de cuento resaltando las cosas que te gusta hacer mientras cuidás a los chicos.
- Qué esperás compartir con la familia (relacionado con tus tradiciones, costumbres, etc)
- Porqué creés que una familia debería elegirte.
- Saludo final. Muy importante. Despedirse con alguna frase de saludo cordial pero no tan formal. Algo como: Best Wishes o Looking forward to hearing from you and your family.

Leerla, releerla y volverla a releer. Las agencias te dan asesoramiento con esto de todos modos. Pero lo que importa es que le pongas tu toque personal y todo lo que consideres necesario.

La Au Pair Letter va a formar parte de tu perfil on-line, razón por la cual hay que tratar de no repetir una y otra vez cosas que ya contaste en las preguntas que se te hacen.

sábado, 26 de enero de 2013

Preguntas frecuentes a las Au Pairs

Ciertas preguntas sorprenden. Es bueno tomarse un tiempo para responderlas, así que si a la familia le parece bien eso de mandarse emails para hacer y responder, mucho mejor.


- What do you do on weekends?
- Do you have a curfew?
- How is your relationship with your parents?
- What are you looking for in a host family?  What types of things do you hope to share?
- What are you expecting from this experience?  
- What are your strengths and weaknesses?
- Do you consider yourself a messy or neat person?
- What type of food would you prepare for the boys?
- As long as it's only 45 hours a week, are you flexible if the schedule needs to change for some reason?
- What scares you about coming to the U.S. for a year?
- What do you like to watch on TV?  What about movies? What kind of music do you listen to?
- Can you tell me what you typically eat on an average day?  And what types of food you have for special occasions with your family?
- Will you be bringing your laptop?
- Will you have a cell phone?
- Do you have an international driver's license?
- Dhat kinds of crafts will you do with the kids? Where do you come up with new ideas?
- What type of educational activities would you do with the boys?
- Do you drink alcohol/smoke?
- How do you manage stress?

En fin, se pueden esperar todo tipo de preguntas.

Preguntas para la Host Family


Aparte de las típicas preguntas para la Host Family que suelen figurar en las sugerencias de las agencias, acá van algunas que yo considero importantes para conocer más sobre la familia, las cosas que podrían hacer juntos, sus expectativas y la clase de actividades para hacer con sus niños:

Importante tener en cuenta qué preguntas hacer en la primer entrevista y cuáles se pueden hacer una vez que ya hay un interés marcado de ambas partes.

Primeras entrevistas (también considerar que algunas preguntas requieren el pensar un poco su respuesta por lo cual es recomendable mandarlas vía email una vez que con la familia se acuerde llevar a cabo este método):

- Why did you decide to do the Au Pair Program?
- Why did you consider my application?
- Have you had an Au Pair/ Babysitter or Nanny before? Tell me about your experiences with them.
- What is the most important charasteristic an au pair should have to work well with your children?
- What kind of activities do you like to do together? What about your typical weekend as a family? What do you like to do on Sundays?
- How's your children's schedule?
- How's your daily schedule?
- How many hours per week do you work?
- What special dates do you celebrate?
- What do you know about my country?
- What do you consider most challenging about taking care of your children?
-What do you and the kids like to eat? (and food restrictions)
- How do you discipline the kids?
- Do the kids have any responsabilities with the household duties?
- About the kids: tell me about their personalities and how they get along with each other.
- Would you need me to drive the kids to their activities?
- What are you expecting from this experience?  
- What kind of activities would you like me to do with the kids?


Para entrevistas cuando ya hay un interés mutuo fuerte:

- Describe your neighborhood. What kind of activities can I do there? What could I study in your city?
- How would my schedule be?
- What are the main rules of the house?
- Will I have access to the internet? Is there any restriction with it?
-Are there the kids allowed to watch TV? Are there any TV shows they are not allowed to watch?
-Are they allowed to go to their friends house (of course, friends whose family you know)? Are they allowed to invite their friends over?
- Besides taking care of the kids, what are my other duties?
- When something bad or upsetting happens in your family, how do you handle it?
- What do you consider most challenging about the au pair program as a family?
- What do the kids like to do together?
- What kind of outdoors/indoors activities do you like to do as a family?
- Do you like to travel?
-Can you tell me what you typically eat on an average day?  And what types of food you have for special occasions with your family?
- When are your birthdays?
- When are your summer vacations?
- Do you have days off?
What specific activities are you expecting me to do with the kids? 
Do the kids have friends that they usually invite over to your house? Or do they usually go to their friends' houses?
- What do you like to do on Saturday night?
- What kind of activities do you do while you are on vacations? What kind of places do you like to visit? Do you plan everything you do on vacations?
- Do you plan activities for the weekend? 

Preguntas para cuando ya están confirmados como HF:


- I'm not planning to take my laptop, may I use the family computer until I buy my own?
- Will I have my own cell phone?
Preguntar acerca de las reglas de la casa con más detalle. Reglas relacionadas a:
- El uso de la computadora, celular
- El uso de lugares/artefactos de la casa (TV, teléfono)
- El uso del auto
- Horarios de llegada (curfew)


Todo, todo lo que se considere necesario para conocer las expectativas de ambas partes, el estilo de vida que llevan, qué tipo de cosas le gustan hacer como familia, qué comen, qué responsabilidades vas a tener. 


Conversaciones vía Skype

A mí conversar vía Skype con gente que no conozco me resulta muy incómodo, pero la realidad es que es mucho menos incómodo de lo que puede parecer.
Cuando tuve mi primera conversación vía Skype estaba ultra nerviosa, obvio. Pero una vez que arrancás, te calmás enseguida. Lo más probable que puede pasar es que creas que te vas a trabar hablando, que no les vas a entender nada, que ellos no te van a entender a vos, que puede haber silencios incómodos. Todo eso no suele pasar, la verdad. Si la familia está dispuesta a hacerte sentir cómoda, así va a ser. Entender vas a entender y si hay algún problema con expresar algo, simplemente se intenta que la familia te ayude a decir lo que querés decirles y viceversa.
Los emails siempre responderlos cordialmente y con inmediatez.
Es importantísimo leer la información de la familia antes de hablar con ellos. Cuántos hijos tienen, sus edades, dónde viven, si es una familia compuesta por padre y madre, y toda la información útil de su perfil.
Esto ayuda a generar preguntas que pueden servir para conocer más sobre ellos y para, en el momento de la decisión final, tener en cuenta esos detalles.
Por lo general las agencias te sugieren una planilla donde ponés los datos de las diferentes familias que se contactan con vos para no perder de vista los detalles.
Y mi recomendación es ir anotando todo lo que te puedan decir y que pueda generar una observación más precisa de la familia. Y si no te querés olvidar de preguntar lo que te parece importante, hacés una lista de preguntas y la dejás al lado de la compu.

Sobre las preguntas para las familias, en otro post.

El proceso con la agencia II

Bien, una vez que sos aceptado en el programa (pueden variar en cosas muy mínimas el proceso entre las diferentes agencias, pero las ideas principales son las mismas) las familias pueden comenzar a contactarse con vos. Seguramente te llegará un email de la agencia avisándote que una familia te mandó un request para comunicarse con vos. Y probablemente la familia te envíe un email contándote un poco sobre lo que les interesó de tu perfil o pidiéndote una conversación vía Skype, etc.

- ¿Cuánto puede tardar en contactarse una familia con vos? Varía. Depende mucho de la época del año (hay temporadas bajas y altas en la búsqueda de Au Pairs. Por lo general de diciembre a enero es más bajo que el resto del año). Pero lo importante es no desesperarse. La espera parece eterna, pero llegan las familias en el momento menos esperado.
- ¿Cuánto tiempo tardó una familia en contactarme? Esperé a la primer familia como un mes. Pero mi perfil se hizo visible en diciembre, el mes más bajo. De hecho suele ser mucho menos porque algunas agencias se encargan de mandarle tu perfil como sugerencia a tres familias diferentes, así que las chances de ser contactada con rapidez existe. La segunda familia tardó otro mes más en contactarse conmigo pero, de nuevo, temporada baja!
- ¿Cuántas familias se pueden contactar con vos? No existe número. Pueden contactarse tantas familias como las que consideren tu perfil como interesante.
- ¿Cuántas familias se contactaron conmigo? Dos. La segunda es ahora mi futura Host Family.
- ¿Qué pasa una vez que se contacta una familia con vos? Lo más seguro es que haya intercambio de emails y charlas vía Skype. Si hay interés de ambas partes, se puede convertir en tu Host Family.
- ¿Qué pasa si ninguna familia te contacta? Las agencias monitorean constantemente el proceso de matching entre familias y au pairs. Si pasa mucho tiempo sin que ninguna familia te contacte, seguramente te van a hacer sugerencias sobre tu perfil que podrían ayudar en el proceso. No existe el no ser contactada por una familia. Puede tardar mucho más de lo esperado y tal vez te pueda pasar que tengas que reprogramar tu planificación y decidir viajar más adelante, pero tu Host Family en algún momento la encontrás.

Certificado de antecedentes penales

El certificado de antecedentes penales, GRAN RECOMENDACIÓN: sacarlo en Capital Federal. No tarda más de diez minutos en hacerse y a los cinco días lo tenés disponible vía online.

http://www.dnrec.jus.gov.ar/Atencion_Particulares.aspx

La Sede Central tiene caja donde podés abonar el trámite sin tener que pasar por el banco antes. Así te evitás un paso. Se sacan los turnos previamente. Prestarle atención a los horarios de la caja, obviamente.
En la página está toda la información que requerís para el trámite.


El registro de conducir

Si nunca manejaste, no es problema. La realidad es que sacar el registro de conducir no la gran cosa. Los exámenes por lo general son bastante básicos. Pasarlos no es problema. PERO, sí hay que tener en cuenta que, si realmente nunca manejaste un auto, hacé las clases con una academia o que alguien te enseñe, pasá el test de manejo y tené tu registro... PERO hay que practicar mucho al volante. En USA la mayoría de las familias viven en los suburbios cerca de las ciudades y allá la tarjeta sube y viajar colgada del colectivo no existe. Es importante saber manejar y hacerlo bien porque:

- Muchas familias lo van a considerar importante para que traslades a los chicos (al colegio, a sus actividades, etc).
- Va a ser importante para que vos te traslades a tus clases y salidas.
- Muy seguramente vas a tener un auto a tu disposición, tenés que conducir.

La opción non driver existe, pero probablemente te saque muchos puntos.

A mí sacar el registro me estresó un poco, pero una vez que te lo dan, listo. Hay que seguir practicando y practicando.
Otra cosa: antes de irte vas a tener que sacar el registro internacional. Para ese no te toman exámenes pero tenés que tener el registro definitivo (no el de principiante que está vigente en algunos municipios y creo que ahora también en Capital Federal). Y además cuando llegás a USA vas a tener que sacar el registro local.

El proceso con la agencia I


Sobre mí y preguntas frecuentes sobre el programa y el proceso:

- ¿De dónde soy? Buenos Aires, Argentina.
- ¿Qué agencia elegí yo? Intereduca - Tus viajes. Agencia que trabaja en conjunto con Au Pair Care.
- ¿Cuáles fueron los criterios de elección de la agencia? Simplemente que me ofrecía lo que el resto pero a un precio mucho más bajo y con un servicio personalizado incomparable. Tomé la decisión ni bien salí de la primer charla informativa.
- ¿Cuándo me inscribí en el programa? A fines del 2012.
- ¿En qué parte del proceso me encuentro? Hace algo de una semana confirmé con una familia.
- ¿Cómo inscribirse en el programa? Es sencillo: vas a una charla informativa. Si estás muy segura de querer realizar el viaje, hacés la entrevista (en la cual te hacen preguntas muy sencillas sobre vos y porqué decidís hacer este viaje de intercambio. Nada para asustarse!), un test de inglés (oral y escrito, al menos en la agencia en que lo hice. Lo que evalúan es si entendés y si te podés expresar en inglés, nada terrible.) y un test psicológico muy básico con preguntas. Los papeles que tenés que llevar son: título secundario (el programa es para personas con el secundario finalizado, PERO podés inscribirte si pensás realizar el viaje una vez que termines el colegio), fotocopia del DNI y pasaporte y el pago de inscripción (que varía según las agencias).
- ¿Qué sucede una vez inscripto en el programa? Una vez inscripto, te dan una serie de planillas que tenés que completar y que serán revisadas posteriormente para tu aceptación en el programa. Esas planillas son: referencias personales, referencias de cuidados de niños (que no hay que hacerse problema si no tenés referencias de "trabajos formales". Cualquier persona que conozcas con niños puede ayudarte en esto), planilla médica, el contrato con la agencia y una serie de cuestionarios con respecto al programa y otros con preguntas personales. Nada complicado.
- ¿Qué pasa una vez que terminás el llenado de planillas? Volvés a la agencia para entregar los papeles y llevás, además, tu registro de conducir nacional y certificado de antecedentes penales. Pagás el resto del costo del programa. Tus papeles son enviados y revisados en USA y en, aproximadamente cinco días, confirman tu aceptación al programa.
- ¿Qué pasa una vez que sos aceptado en el programa? Comenzás a completar tu perfil en la base de datos (en algunas agencias ese perfil online es creado una vez inscripta al programa). Donde ponés tu información básica, contestás preguntas sobre vos y el cuidado de niños, ponés fotos, subís un video.
Este perfil podrá será visto por las familias inscriptas al programa también, por lo cual es importante poner información sincera y relevante. Ponerle onda a tu perfil online puede hacer la diferencia. Hay montones de chicas buscando familias también y si hay algo distintivo en vos, es mejor no pasarlo por alto.

Sacando cuentas

Uno de los grandes beneficios del programa Au Pair es que es bastante accesible. El precio varía según la agencia, pero en general hay que tener ciertos gastos en (las) cuenta(s) también:

¿Qué pagás vos?

Tus documentos personales:
- Pasaporte: $400
- Licencia de conducir: varía, pero no es un trámite caro.
- Certificado de antecedentes penales: $35 (si esperás 5 días para tenerlo).
- Arancel consular de la visa/ pago directo al consulado usd160.
- Tu transporte hasta Ezeiza (por ejemplo, si no vivís en Buenos Aires y tenés que viajar de Mendoza a Buenos Aires) .
- Costo del programa: varía según agencia.
- Dinero de bolsillo para los días que estás en la Orientación en la Au Pair Academy donde pasás los primeros días antes de llegar a la casa de tu Host Family (recomiendan aproximadamente usd200 ).
- Y obviamente todas las cosas que necesites comprar para llevarte. No sé, valija, ropa, etc. Que forman parte de los preparativos del viaje.

¿Qué paga la familia?

- Pasajes hasta y desde la casa de la familia (Partiendo desde Ezeiza al lugar de la Au Pair Academy - en algunas agencias es NYC- y luego a la casa de la familia). Ida y vuelta.
- Tu estadía en la Au Pair Academy y los traslados desde el aeropuerto de llegada hasta la misma. 
- Seguro médico y por accidentes.
- Tu sueldo semanal usd 195.75.
- Bono de uds 500 para estudios.
- Vacaciones pagas (es decir, 10-14 días libres con goce de sueldo)
- Tu estadía en su casa ya que te proveen de una habitación privada y comidas durante los 12 meses y durante la extensión.
- Supervisión y contacto con los Coordinadores de la organización Au Pair.
- Actividades culturales y sociales para compartir con otras AuPairs. 

En algunos casos (y algo que hay que tener en cuenta al momento de hablar con las familias sobre este tipo de cuestiones) la familia provee a la Au Pair de un celular y paga su cuenta. Puede que la familia acceda a esto o no, eso va por arreglos particulares que hagan entre la Au Pair y la Host Family. Los mismo que el combustible en caso de tener auto a tu disposición. Si es para horario de trabajo, la familia debería hacerlo (es importante hablar estos temas con ellos para evitar malentendidos) pero si lo usás en tus tiempos libres, entonces muy probablemente debas ocuparte vos de cargar el tanque.
Otro caso es que la familia te invite a sus vacaciones familiares. Si pretenden que trabajes durante ese tiempo, por supuesto que deben pagar tu viaje y estadía en el lugar de destino al igual que las comidas. Si simplemente piden que los acompañes para disfrutar esos días vacacionales juntos, entonces va por tu cuenta arreglar esos detalles. Muy probablemente se dispongan a pagar tu viaje y estadía.

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Empezando

Cosas básicas pero que pueden ayudarte mucho en el medio del proceso de planificar vivir un año lejos de tu casa, en el hogar de una familia y cuidando a los hijos de aquellos padres que se aventuran también a esta experiencia.

Por empezar, está la cuestión de elegir una agencia con la cual realizar el programa Au Pair USA.
Y la realidad es que no hay agencia que pueda ofrecerte algo más o menos. El programa es siempre el mismo, varían los precios. Y varían mucho.
No sé realmente cómo será el proceso sin agencia de por medio, pero creo que por seguridad es mejor hacerlo de esta manera.

No soy una experta ni pretendo hacer un manual de todo esto. Simplemente estoy en el proceso y, a medida que voy avanzando en el mismo, creo que hay tantas cosas impredecibles y tanta información para procesar que me gustaría que alguien se siente y me explique uno por uno todos los puntos y todas las preguntas que se me ocurren. Lo bueno de hacerlo por una agencia es que te tienen mucha paciencia y responden tus mails de desesperación con mucha amabilidad, pero nada como alguien que esté pasando por lo mismo. Y los blogs que encuentro no me satisfacen, para ser sincera.
Hay cosas que pasan que nadie dice. Cuando tenés que hablar con la familia, se te pueden olvidar muchas preguntas importantes. Cuando tenés que hacer trámites, hay consejos que evitarían dolores de cabeza.